Vývoj vozidla byl zahájen v dubnu 1944, několik prototypů bylo dokončeno ještě do konce války. IS-4 byl vyráběn v průběhu let 1947 až 1949, a bylo vyrobeno celkem 219 (wiki uvádí 250) vozidel. Měl být protiváhou Pz VI Ausf. B „Tiger II“, ale nesplnil armádní očekávání.